Tecnologia Unistat per il viaggio su Marte

Il rover marziano "Perseverance" è il veicolo di esplorazione più grande e avanzato mai installato sul pianeta rosso. A bordo del rover ci sono in totale sette strumenti di ricerca, tra cui il "Mars Environmental Dynamics Analyzer" prodotto in Spagna. L'Unistat P825 ha svolto un ruolo importante nello sviluppo dello strumento di misura.

Lo strumento di misura "Mars Environmental Dynamics Analyzer", in breve MEDA, consiste in una serie di sensori che hanno il compito di misurare le condizioni ambientali nel sito di atterraggio del rover. MEDA contiene sensori per misurare la direzione e la velocità del vento, la temperatura del suolo e dell'aria, l'umidità relativa, la pressione atmosferica, la radiazione solare ultravioletta, infrarossa e visibile, le proprietà della polvere trasportata dall'aria e ha anche una fotocamera per scattare foto del cielo marziano.

Lo strumento MEDA è stato sviluppato presso il Centro spagnolo di astrobiologia CAB (Centro de Astrobiología). L'istituto governativo ha sede a Madrid e fa parte dell'Istituto Nazionale di Tecnologia Aerospaziale (INTA) e del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC). È stato fondato nel 1999 ed è affiliato all'Istituto di Astrobiologia della NASA.

Per conoscere meglio Marte e la sua atmosfera, il team di ricerca spagnolo ha sviluppato diversi strumenti di misura. A questo scopo è stata costruita la cosiddetta camera a vuoto MARTE, in grado di simulare le condizioni ambientali prevalenti su Marte. La camera a vuoto comprende anche un reattore biologico-geologico (BGR), in cui vengono simulate le condizioni fisiche di Marte. Gli strumenti di misura possono così essere sviluppati e testati in condizioni ambientali reali. Oltre alla pressione, alla composizione dei gas e alle radiazioni, nel reattore a vuoto vengono simulate anche le temperature di Marte. Per simulare le condizioni di temperatura viene utilizzato l'Unistat P825.

Lo scienziato responsabile, il dottor Jesús Manuel Sobrado Vallecillo, afferma: "Le temperature e gli sbalzi termici su Marte sono molto elevati e possono raggiungere i 90 Kelvin, mentre la temperatura esterna più bassa su Marte scende a -85 °C. La temperatura su Marte è molto elevata. La simulazione dei cicli di temperatura del giorno e della notte richiede una soluzione di controllo della temperatura che ci permetta di cambiare la temperatura in pochi minuti. L'Unistat di Huber svolge brillantemente questa funzione e offre anche un risparmio economico rispetto al raffreddamento con azoto liquido. Inoltre, la stanza in cui si lavora non viene messa in pericolo in caso di perdite."

I test e le simulazioni condotti con l'Unistat in vista della missione su Marte hanno dato i loro frutti. Secondo la NASA, i campioni di roccia prelevati dal rover "Perseverance" indicano che sul pianeta potrebbe esserci stata acqua per lungo tempo. Tuttavia, ci vorrà del tempo prima che i ricercatori possano analizzare i campioni stessi: una missione congiunta della NASA e dell'ESA non è prevista prima del 2030 per riportare i campioni sulla Terra.

Ma il reattore a vuoto dell'Unistat non è affatto fuori uso per questo motivo. Al contrario: il reattore viene già utilizzato per simulare altri pianeti, ad esempio la luna ghiacciata di Giove. Il team di ricerca del Dr. Sobrado Vallecillo sta lavorando a questo progetto nell'ambito del progetto "STAR DUST", tra gli altri. Questo progetto riguarda la ricerca sul nanocosmo. Uno degli obiettivi è quello di studiare la formazione della polvere di stelle in laboratorio per saperne di più sull'abitabilità degli oggetti planetari.

Peter Huber Kältemaschinenbau AG augura ai ricercatori un continuo successo ed è lieta che la sua tecnologia Unistat contribuisca alla realizzazione di progetti così lungimiranti.